Eine Karte kann Schichten (engl.: ,,layers``) oder Überdeckungen (engl.: ,,coverages``) beinhalten, die häufig zum Zweck der Ausgabe kombiniert werden.
Eine Karte kann außerdem beschreibende Informationen enthalten, die helfen, die Informationen der Karte zu interpretieren.
Die Bestandteile einer Karte können im allgemeinen in zwei Gruppen eingeteilt werden, kartographische Elemente und geographische Eigenschaften.
Unter kartographischen Elementen versteht man Interpretationshilfen, also z.B. Titel, beschreibenden und erklärenden Text, Legenden, Richtungspfeile, Skalenangaben.
Mit geographischen Eigenschaften sind Flächen, Linien und Punkte gemeint, die unter Verwendung der geographischen Datenbasis erstellt werden.
Polygonzüge für Grenzlinien sind in der Regel über Attribute mit Farben oder Mustern oder beidem ausfüllbar.
Alle geographischen Eigenschaften können mit Beschriftungen (engl.: ,,labels``) oder Symbolen verknüpft werden.
Eine Nutzung von Ereignisanbindungen mit den Daten, die der Handhabung der konventionellen Elemente des Datenmaterials gleichwertig wäre, ist in keinem bekannten Fall verfügbar. Wenn eine solche Möglichkeit benötigt wird, so kann in einigen Fällen lediglich eine Ersatzlösung durch Einsatz einer speziellen Applikation oder eine Erweiterung diese Funktionalität emulieren. Die dynamischen Daten sind aber in konventionellen Anwendungen nicht grundlegender Bestandteil des Datenmaterials.